My last day in Halidzor began with a morning ritual of yoga and mediation with the other HRI
members. In an attempt to relax my body, I diligently sat on the outside ground, closed my eyes, and generously breathed in the fresh Armenian air. I envisioned myself as a tall tree driving its roots into the Armenian soil, the same soil our Armenians ancestors used to build a bell tower to warn other Armenians of invaders during the Armenian genocide. Feeling the overwhelming emotion of sadness, I began to reflect upon my family ancestors, recalling my great-great grandmother Diana Apcar and her heroism saving millions of Armenian refugees during the genocide. Although very little is written about her in Soviet era history books, my great-great grandmother wrote a new history for many Armenian refugees looking for a home elsewhere. Many of the Armenian refugees fleeing East of Armenia landed in Japan, where Diana Apcar helped over six hundred families find hope for a new tomorrow in the United States. Her relentless strive toward justice started with various books, poems, and letters of the untold stories of the Armenian immigrants fleeing their homeland. She even build a shelter in Japan for many Armenian escapees, continuously advocating for their right to be seen and recognized as refugees of the Armenian Genocide. Her efforts to save the Armenian people were so extraordinary that she was appointed the honorary consul of of the fist republic to Armenia to Japan, becoming the first female diplomat in a time where women had very limited rights. Her humanitarian work eventually granted her an Aurora Prize for her dedication to awakening humanity to the atrocities of the Armenian Genocide. My great-great grandmother set an example for all activists still fighting for the rights of the Armenians and their neglected history. Not only does her story of heroism inspire me to dig deeper into my Armenian roots, but also encourages me embrace my own humanitarian activism in Shvanidzor, advocating the rights of Armenian students access to a more fulfilling life through higher education. My trip to Shvanidzor is the first of many future trips to Armenia, giving a voice to the unheard citizens of Armenia just like my great-great grandmother did. Her investment in the Armenian community is ingrained in my heart, carrying her spirit as a guide to empower the untold stories of Armenia.
2 Comments
Contributors: Rosa Hambardzumyan, Julieta Arakelyan, Herminei Hovhannisyan
Ամառվա ամենասպասված օրերն են՝ Թաքնված ճանապարհ նախաձեռնության անդամները նորից Շվանիձոր գյուղում են: Այս կազմակերպությունը հասցրել է մեր կյանքի մի փոքրիկ բաժինը դառնալ:Հայրենիք վերադարձած և Հայաստանի ամենահարավային դարպասում գտնվելը անշուշտ տարբեր զգացողություններ է արթնացրել ամենքի հոգում։Յուրաքանչյուր օրը յուրովի հետաքրքիր է և լի էմոցիաներով: Առաջին հայացքից սովորական թվացող գյուղը իրականում ունի շատ հարուստ պատմություն:Շրջելով գյուղում համոզվեցինք դրանում,քանի որ ամեն քայլափոխին մեր առջև բազմադարյա պատմության մի ապացույց էր երևում: Շվանիձորում իրականացված էքսկուրսիան հնարավորություն տվեց տեսնել 17-րդ դարի ջրանցույցը, որը շարված է սրբատաշ բազալտե քարերից՝ կրաշաղախով և համարվում է միջնադարյան Հայաստանի այդ տիպի կառույցներից ամենակարևորը: Էքսկուրսիայի ընթացքում ծանոթացանք յուրաքանչյուր շվանիձորեցու հպարտություն հանդիսացող Բերդի քարի պատմությանը, տեսանք հին դպրոցի ավերակները, ինչ որ չափով պատկերացում կազմվեց գյուղի ու բնակիչների առօրյայի մասին, ինչպես նաև ամեն քայլափոխին արժանացանք ջերմ վերաբերմունքի: Շվանիձորի դրական հատկանիշները վառ արտացոլվում էին էքսկուրսիայի ընթացքում։Մարդիկ ջերմորեն մոտենում էին,ողջունում և նրանց ընդունում որպես հարազատ մարդիկ: Կարծում ենք էքսկուրսիան բավականին հաջողված անցավ և մեր թիմին կարողացանք փոխանցել այն սերն ու ջեմությունը ինչը ունի գյուղը։Շվանիձորը պատմական վայր է և անվերջ կարելի է խոսել նրա մասին։ Մեզ համար մեծ հաճույք էր ներկայացնել մեր իսկ գյուղի պատմությունը և հույս ունենք,որ դեռ առիթներ շատ կլինեն նորից գտնվելու միևնույն վայրում ,միևնույն մարդկանց հետ,քանի որ աշխատել նման մարդկանց հետ հրաշալի զգացողություն է։Վստահ ենք՝ նրանք հավանեցին գյուղը,իսկ Շվանիձորը միշտ կսպասի ձեզ լայն սրտով և հավատով։ Contributor: Lillian Avedian
Return to Shvanidzor Time is the most formidable con artist. It guarantees all and immediately whisks it away as you begin to appreciate its value. Time is the sea, and I am the sand on the ocean floor, grasping desperately to the present even as it is washed away. The two weeks I spent in Shvanidzor in the summer of 2017 are frozen in time. Every moment in Shvanidzor feels immense, as I am wholly immersed in the present, free from the distractions of social media and American news. The mountains in the distance, the cool water from the stream, the braying of the cows, the laughter of the children--all of these things overwhelm your senses in the moment, and the past and the future do not matter. However, the cruel irony of time proved its power as those two weeks passed all too quickly. It was not until I was gone that I could begin to understand how living in Shvanidzor would fundamentally alter my understandings of human kindness and happiness. And so from the moment that I left Shvanidzor I looked for ways to return, to relive those moments that anchor you into the present yet fled from me so rapidly. When I travelled to Armenia this summer for my internship in Yerevan, a piece of me knew that my heart would lead me to this village, tucked away in the imposing mountains of Syunik, in the farthest corner of Armenia. Since returning to Shvanidzor, every space has felt incredibly evocative. The dining table, the restroom, the classrooms--each one instantly triggers memories of a happy time spent here. Moments that I felt could only exist as sensations have crystallized into recollections tucked away in my mind. It is impossible to recreate the past. I recognized this from the second I stepped off of the bus and we were greeted with music, balloons, and bread and salt from children dressed in Armenian garments. This unexpected and entirely new reception instigated a process of realizing that those dearly held moments belong to history. Yet my joy and anticipation upon getting to know our new volunteer group, catching up with the village kids whom I have not seen in a year, and re-acquainting myself with my surroundings prove that this inevitable cycle of change is a positive one. It leaves room to create new memories, new moments, new relationships. I cannot wait to see what these next two weeks hold, and I already dread the moment that I will have to leave and endure the devastation of the passage of time once more. So for now, I relish the gift of this present wonderful moment. I am here, I am here, I am here. After two years of planning and fundraising, and a month of intense physical labor, approximately three months ago, we, members of the Hidden Road Initiative, opened the doors of the kindergarten Stork (Aragil) in the village of Jrashen. To say that the month we spent in Jrashen was a learning experience, would be a massive understatement. As it turned out the experience of the previous kindergarten renovation project was of little help in predicting what the current one entailed; thus, I, along with a group of volunteers walked into a complete unmarked territory with an array of tools and building materials—purchased based on the advice of various experienced and inexperienced individuals—and immersed ourselves in a project of renovation and life in a village that was utterly unfamiliar to us all. The first several days in Jrashen were almost dream like. Enamored with the hospitality of the village, our almost fairy tale village home, the abundance of apricot trees and stork nests, the majestic view of Mt. Ararat, one another, and of course our vision for the project, we spent hours and hours hard at work, hoping that we were being productive. We emptied rooms, scraped and sanded old paint, demolished an old wall, swept and swept and swept kilos of dust and debris, and somehow managed to get the space down to its bare bones, from where it could be transformed into a kindergarten. The project we had undertaken was much more difficult than any of us imagined and filled with more hurdles than we thought possible, but it were these difficulties which created the opportunity for abundant creativity and ingenuity. Two ladders and an old window sill transformed into scaffolding, the side of an old door-frame aided in demolishing a wall, a short meat-ax and a hammer somehow managed to pull off 50 meters of railing/skirting, and of course, an old wire from a curtain rod along with a piece of wood became the lever which helped us transport 30-50 kg sacks of gypsum plaster and cement. After about a week of work, seeing the two classrooms and the hallway in a state of near destruction was a source of worry and anxiety, at least for me. There was the realization and the knowledge that this was, in fact, progress; nevertheless, my immediate emotional reaction to the visual stimulation of the state of those rooms was something slightly short of panic. However, after receiving the professional aid we had asked for, two builders from the village joined our team, and soon, with their help, we learned what the old walls needed along with the Russian terms for the material and the techniques. Quickly we learned to prime using two different kinds of primer accounting for the two types of old paint on the wall; the most troublesome of which was the concrete primer which, once dry, would give much needed texture to the old semi-gloss paint, unfortunately the walls weren’t the only surface this material would settle on. We also purchased and used metal corner installments to help us evenly plaster the old walls, and learned that the walls needed three layers of gypsum based plaster and putty to get them ready for paint. We visited more hardware stores than cafes, we learned the type of sandpaper one needs for leveling old parquet floors, we learned that there is a type of gravel that even tractors can’t dig through and you need a jackhammer to make your plumbing possible, and of course we learned that having a drink with construction workers during lunch is actually a pretty fun experience and occasionally necessary. We discovered that it’s actually quite easy to negotiate down the price of floor-boards if you’re purchasing them for large enough surface area, unfortunately however, it’s almost impossible to negotiate the price of baseboards, as these are sold per unit. But this experience wasn’t all paint and plaster; living together we learned each other’s preferences, hobbies, and quirks. We got to share our cooking skills and occasionally even learn new things, like making tolma (sarma). We discovered that even after an entire week of scraping old walls and an awake night out under the stars, it’s possible to run 5km the next morning and actually enjoy it. It became apparent that with two former scouts on the team there would always be at least three songbooks around, and this meant that most interactions would be musical in nature and of course most songs would be patriotic. We learned that apricots are incredible in every form and appropriate with every meal, and finally, when the weather is above 100 degrees Fahrenheit, it became apparent that ice cream is an expectation. And of course we knew, but we felt, how a group of friends who’re passionate about their work can turn just about any circumstance and unimaginable condition into the most memorable experience. Thanks to the contributions of all of our incredible donors, our partnership with Alpha Gamma Alpha, and the hard work of all HRI members, the village of Jrashen has a brand new kindergarten. Lillian, Michael, Gagik, Rita, Victor, Shant, Andrey, Jasmin, Karine, and Hrach thank you! Today is a great day. After some 9 and half hours of work, I came home to a Facebook post, that lifted my spirit and reminded me of why I do the work I do. In 2014 when my sister, Hasmik and our team designed and implemented the Hidden Road Initiative’s first development project—the construction of a much need kindergarten in the village of Tsaghkaber, located in the Lori Province of Armenia—we received a lot of no’s. The idea of 4 young woman going to Armenia in order to renovate and launch a kindergarten in an empty building, in some forgotten village seemed preposterous to most people. Nearly everyone we came across said the same thing over and over and over again, “Why are you wasting your time? The moment you leave they (referring to village leadership) will take everything and no one will operate that kindergarten anyway.” This pestilent idea dominated every conversation. Locals and diasporans alike were so concerned with corruption, that they negated to consider the very tangible benefits a brand new kindergarten would bring to the village. Nearly two years after the successful implementation of the kindergarten in Tsaghkaber, I had a rather informal conversation with the than candidate for village Mayor, Hovik Hovhannisyan as he drove me from Tsaghkaber to a bus station in Vanadzor. The two of us discussed his move back to the village, what he plans to do when he is elected mayor, and the need to expand the village kindergarten, as the demand from young families had grown over the years. Today, Facebook reminded me of that very conversation. Mayor Hovhannisyan posted photos of the newly furnished rooms in the kindergarten, just as we had discussed. The village, not only maintained and operated the kindergarten we worked so hard to bring to life, but worked on it, and expanded the kindergarten to accommodate more children. Today, his Facebook post reaffirmed what we knew all along, that what we are doing was worth the effort. That people aren’t as bad as we think they are. That you can, no matter your age, (or experience in construction) inspire and empower by your actions. That you can look at an empty, rundown building, in the middle of hidden village in Armenia and rather than seeing emptiness and neglect, see opportunity. The Hidden Road Initiative, every project, every summer camp, every scholarship we provide is about creating opportunities. Here are two photos of the kindergarten expansion which inspired this post, as well as some photos of us back in 2014 working on this project. You can check out more or our projects here! Last summer, former HRI camp participants had the opportunity to teach classes themselves. Below is Hermine's reflection.Ես Հերմինեն եմ՝ 20 տարեկան, սովորում եմ Խաչատուր Աբովյանի անվան հայկական պետական մանկավարժական համալսարանում, լոգոպեդիա բաժնում: Ծնվել և մեծացել եմ Հայաստանի հեռավոր գողտրիկ անկյուններից մեկում՝ Շվանիձոր գյուղում։ Գյուղում չկա խաղահրապարակ, ամռանը երեխաների համար չկան հատուկ դասընթացներ, խմբակներ, այդ իսկ պատճառով երեխաների ամառը անհետաքրքիր է անցնում։ Որոշ ծնողներ հնարավորություն չունեն իրենց երեխաների հանգիստն ու ժամանցը հետաքրքիր կազմակերպելու համար: Ես ուրախ եմ, որ իմ գյուղում արդեն երկու տարի է անց է կացվում ամառային ճամբար, որը հնարավորություն է տալիս երեխաների արձակուրդը ավելի հետաքրքիր դարձնելու:
2016 թվականին ես ինքս եղել եմ որպես աշակերտ, ձեռք եմ բերել նոր ընկերներ, անց եմ կացրել հետաքրքիր օրեր: Անհամբերությամբ էի սպասում 2017 թվականի ամառային ճամբարին, քանի որ ես պետք է լինեի որպես ուսուցիչ: Եղել եմ բնապահպանության ուսուցիչ և իմ թիմակիցների հետ փորձել եմ երեխաներին բացատրել բնության կարևորությունը և այն պահպանելու անհրաժեշտությունը: Դասերի ընթացքում ինքս էլ ձեռք բերեցի նոր գիտելիքներ: Ուրախ էի, որ իմ աշխատանքը թիմային էր, քանի որ այդպես արդյունավետ էր։ Ինձ համար հաճելի էր աշխատել երեխաների հետ, ես ձեռք բերեցի տարբեր երեխաների հետ շփվելու փորձ, որը հետագայում ես կօգտագործեմ իմ մասնագիտության շրջանակներում: Ուրախ եմ, որ իմ ներդրումն ունեցա փոքրիկ համագյուղացիների ամառային օրերը հետաքրքիր կազմակերպելու գործում: Ճամբարի հանդեպ ոգևորվածությունն այնքան մեծ էր, որ շատերը հարևան գյուղերից և քաղաքներից իրենց հարազատներին նույնպես հրավիրել էին մասնակցելու: Բոլորը հաճախում էին մեծ սիրով և անհամբեր սպասում էին հաջորդ օրվան, քանի որ ամեն օրն անցնում էր հետաքրքիր և ձեռք էին բերում նոր գիտելիքներ: Ճամբարն ավարտելուց հետո երեխաներն երբ ինձ տեսնում էին գյուղում, գալիս և գրկախառնվում էին, հարցեր տալիս ճամբարի մյուս մասնակիցների մասին. այո, նրանք կարոտել են ու հույս ունեն, որ հաջորդ տարի ևս կմասնակցեն ճամբարին և կտեսնեն իրենց հին ընկերներին : Ինձ համար հաճելի էր, քանի որ ձեռք բերեցի նոր ընկերներ, անցկացրեցի հիանալի ժամանակ, ունեցա կյանքում չկրկնվող պահեր, ուրախության րոպեներ: Ես պատրաստ եմ և ցանկություն եմ հայտնում այս ծրագրի շրջանակներում մասնակցություն ունենալ նաև հաջորդ տարիներին իրականանալիք ճամբարին: ՈՒզում եմ անվերջ գրել ու պատմել ամեն ինչ՝ բաց չթողնելով ոչ մի պահ, քանի որ ասելիքը շատ-շատ է: Աշհարհի տարբեր հատվածներից եկել և համախմբվել էինք, բոլորս մի նպատակ ունեինք՝ հետաքրքիր կազմակերպել երեխաների հանգիստը: Շնորհակալ եմ բոլորից, ձեր հանգիստը թողնելով դուք եկել էիք իմ գյուղ՝ փորձելով ուրախացնել և մեծերին, և փոքրերին: Last summer, former HRI camp participants had the opportunity to teach classes themselves. Below is Julieta's reflection.Ես Ջուլիետան եմ, սովորում եմ հայկական Պետական Մանկավարժական Համալսարանի Հատուկ կրթության ֆակուլտետի լոգոպեդիա բաժնում: Ծնվել եմ Սյունիքի մարզի Շվանիձոր գյուղում, այն տեղակայված է Արաքս գետի ձախ ափին: Գյուղը հայտնի է իր պատմամշակութային կոթողներով, յուրահատուկ բնաշխարհով, ինչպես նաև արևահամ մրգերով: Շվանիձորում կանգուն է 17-րդ դարում կառուցված ջրանցույցը։ Այն շարված է սրբատաշ բազալտե քարերից՝ կրաշաղախով, համարվում է միջնադարյան Հայաստանի այդ տիպի կառույցներից ամենակարևորը։
Բնակչության առօրյան ավելի հտաքրքիր դարձնելու համար գյուղում հաճախ են իրականացվում տարբեր ծրագրեր, որոնցից մեկը՝ Թաքնված ճանապարհ նախաձեռնության կողմից կազմակերպված ճամբարն էր, որը իր բնույթով էապես տարբերվում էր Հայաստանում կազմակերպվող մյուս ճամբարներից: Այն մեծ, շատ մեծ ոգևորություն առաջացրեց բնակչության, հատկապես, երեխաների շրջանում: Շվանիձորում կազմակերպված ճամբարի <<համբավը>> տարածվել էր ողջ տարածաշրջանով և երեխաներ էին հաճախում նույնիսկ հարակից գյուղերից և քաղաքներից: Երբ արձակուրդներին գտնվում էի իմ ծննդավայրում, ճամբարին մասնակցելու առաջարկ ստացա և մեծ սիրով համաձայնեցի: Ուրախությանս չափ ու սահման չկար, որ գյուղը գտնվելով այդքան հեռու մոռացության չի մատնվել, որ կան մարդիկ ովքեր պատրաստ են անշահախնդիր ձևով օգնել բնակչությանը, նրանց ինչ-որ կերպ կտրելով առօրյա հոգսերից: Արդեն երկրորդ տարին էր, որ մասնակցում էի. այս անգամ արդեն որպես ուսուցիչ: Այդ իսկ պատճառով այս ամառն ինձ համար իրոք տարբերվող էր: Մասնակցելով իմ հայրենի գյուղում իրականացվող ճամբարին. աշխատում էի առողջապահության դասարանում: Ճամբարին մասնակցելը ինձ համար հնարավորություն էր ինքնադրսևորվելու, ինչպես նաև այն շատ ուսուցողական էր, լի դրական պահերով: Երեխաների հետ շփվելը,նրանց որևէ բան սովորեցնելը հնարավորություն տվեց ինքս ինձ ավելի լավ ճանաչելու և ինչու չէ գյուղին ինչ-որ կերպ պիտանի լինելու: Առողջապահության դասին քննարկեցինք այնպիսի թեմաներ, ինչպիսիք են անձնական հիգիենան, առողջ սնունդը, ինֆորմացիայի հավաստիության ստուգումը, ինչպես նաև երեխաների հետ պատրաստեցինք մանրադիտակներ, որոնց միջոցով ուսումնասիրեցինք տարբեր միջատների: Երեխաներն այնպիսի ոգևորվածությամբ էին հաճախում, որ նույնիսկ մոռացնել էին տալիս ամռան անտանելի շոգը: Այնքան հաճելի և տպավորիչ է լսել նրանց, տեսնել, թե ինչպես են միմյանց հետ համագործակցում ու կարծիքներ փոխանակում: Չեմ կարող չնշել, թե որքան հաճելի էր ծանոթանալ և համագործակցել ճամբարի մյուս ուսուցիչների հետ: Շատ ուրախ եմ, որ հնարավորություն ունեցա աշխատել և շփվել այդքան հոգատար, բարեխիղճ և դրական մարդկանց հետ: Բոլորից շատ շնորհակալ եմ իմ և համագյուղացիներիս ամառը գունեղ և բովանդակալից դարձնելու համար: Last summer, former HRI camp participants had the opportunity to teach classes themselves. Below is Roza's reflection.This summer was different from others which I had. I took part into the HRI. I. can't explain my feelings just by writing some sentences. I was working as a teacher for the first time ever, which was very touching.
As I'm from Armenia and I know approximately all the children participating at the camp it was so funny and the same time so difficult. I want to thank God because he gave me a chance to meet so many good people. When Nanor asked me, which class I would like to work on, I don't know why but I said Computer class and I forgot that I don't know much about computers. I will never forget that I was a computer teacher. )) For me the funniest group was the youngest. We couldn't get them into class but the teacher has to have other ideas in his mind so Gagik decided to go outdoors. We painted our "lightbot" class on the floor with chalk and the children were very happy especially when we were the robots and they had to tells us where we had to go. It wasn't as easy to work as a teacher as I had guessed. You have to be tolerance and I'm so glad that I had that. I have learned a lot of things during these big two weeks. Now, I can certainly say that the most enjoyable thing in the world is to see how children are happy. Their smiles are everything for me. I'm so glad to be a part of HRI. Memories do not die and I will always remember every moment. That was a great experience for me. I could imagine me as a future teacher. The people I met through HRI I will never forget my whole life and I hope we can meet again. :) Contributor - Nanor Balabanian
2009 was the first HRI camp I ever led. Throughout these years, I have found that my favorite part of HRI is getting to know the amazing individuals who dedicate weeks of their life to be selflessly serve and love others. I would like to thank each person. Thank you: 1. Gagik for your constant optimism and amazing booklet you published to teach coding in Armenian! 2. Hasmik for your ability to bring difficult topics into discussion and help bring new ideas forward! 3. Hermine for your caring and selfless personality that always put others above yourself! 4. Houshig for the daily delicious meals you prepared and the sarcastic jokes you cracked! 5. Julieta for your beautiful smile that always made every day better and intelligent mind that challenged us and made us grow! 6. Lillian for your endless energy to play with children and abundant love towards all! 7. Lucy for your sans-worry lifestyle, young spirit, and supernatural ability to handle a difficult lifestyle, despite your 84.5 years of life! 8. Michael for your hidden way of speaking to people's hearts and souls, and caring for the ones who are often forgotten. 9. Omid for your relentless ability to help others and be on board with any new, adventurous, or crazy idea! 10. Rita for your creative ways of reaching to EVERY kid and pouring so much love and energy into them! 11. Roza for your multilingual skills that helped us so very much to communicate, and to better relate to the village culture! 12. Shant for your leadership and teaching skills that enabled us to have the best water fights as well as outdoor education! 13. Sirarpi for your endless jokes, bursts of energy, chicken-dance skills, and fun personality that every child and adult fell in love with. 14. Tania for your photography skills :) as well as your constant love, support, and encouragement towards our group! 15. Teni for your insane organizational skills and ability to bring so many new resources to the village! 16. Victor for your knowledge of the village, your expertise of the curriculum, and your ability to bridge the US and Armenian culture, language, and lifestyles! Contributor- Rita Keshishian
Ծուղ-րու—ղո՜ւ (cock-a- doodle-doo) Our neighbor rooster “Anas” crowed the last wake up call- it was our departure day from our already home Shvanidzor. Amazingly, my friend Sirarpi didn’t yell “Անաս սուս մնա ” (Anas, shut up!) that morning, maybe because the rooster’s sound had become one of the sweetest things of waking up she will ever miss… Waking up we started packing our beds and luggage. However, there was some kind of a sound outside that was getting louder and louder my curiosity led me to the window seeing a big crowd of our kids waiting outside with sweets and flowers holding in their hands. That moment I learned one important thing in my life realizing that the real happiness actually comes from giving out happiness to other people like them… Getting down all of us were exposed to answer the world's hardest question of life, each of them approached us asking "Will you promise to come back next summer?" We started heading to Sevan reminiscing all wonderful moments we had during last two weeks in Shvanidzor. The singing and poem evenings, late night conversations under the starry sky, hospitable villagers’ houses, milking cows, mouth-watering village drinks, hiking in the village and so many other moments that I will never forget in my life. And of course, on our way to Sevan we couldn’t indifferently pass by our friend cows and not have a big performance of “chicken dance” for them, they enjoyed it so much that started escaping from us running with furious expressions of faces. Finally, a breathtaking view of sunset welcomed us to our resort in Lake Sevan unrolling an alluring pink carpet on our road. Already morning of Sevan. No sound of “Anas”… |
Archives
April 2024
Categories |